O efeito de estufa é de origem natural contrariamente ao que pensão certas pessoas, sem este efeito a temperatura ambiente a volta da terra seria de -18C°, com este efeito temos uma temperatura ambiente média mundial de +15C°.
Fenómeno térmico bem conhecido nos planetas Terra e Vénus, onde a atmosfera permite a passagem de uma parte da radiação vinda da luz do sol até chegar a crosta terrestre.
Esta última imite uma radiação infra-vermelho que é parcialmente retida por a atmosfera, por razões de impermeabilidade causada por o vapor de agua o por os gazes CO2.